El estrés altera un circuito cerebral que eleva el riesgo de diabetes tipo 2, según un estudio
Una investigación analizó este mecanismo que conecta las emociones con la liberación de glucosa
Un equipo de investigadores del Hospital Monte Sinaí. en Nueva York, realizó un hallazgo sobre la diabetes tipo 2 y su relación con el estrés.
El trabajo plantea que un área del cerebro asociada con las emociones, la amígdala medial, también desempeña un papel crucial en la producción de glucosa en el hígado, estableciendo un puente directo entre el estrés y la regulación de azúcar en sangre.
Los investigadores descubrieron un circuito que conecta la amígdala con el hígado a través del hipotálamo. En condiciones normales, este circuito proporciona un aumento temporal de energía en respuesta al estrés. Pero cuando el estrés se vuelve crónico y se combina con una dieta alta en grasas, el mecanismo se altera, provocando un exceso de glucosa liberada por el hígado. A largo plazo, esta hiperproducción contribuye a la hiperglucemia y eleva el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, una enfermedad que afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo.
Lo que hace único a este estudio es que demuestra que la amígdala medial no solo regula las respuestas emocionales al estrés, sino que también controla directamente la glucosa en sangre. Hasta ahora, la investigación sobre la regulación glucémica se había centrado en el hipotálamo y el tronco encefálico, regiones cerebrales responsables de funciones homeostáticas como el hambre, la sed y la digestión. Este hallazgo cambia la perspectiva sobre cómo se integran las emociones, el estrés y la fisiología metabólica.
Para llegar a esta conclusión, los científicos monitorizaron la actividad neuronal en la amígdala medial de ratones expuestos a diferentes tipos de estrés, desde interacciones sociales complicadas hasta estímulos visuales intensos. Detectaron un aumento significativo de la actividad neuronal acompañado de elevaciones en los niveles de glucosa en sangre.
Posteriormente, activaron la amígdala medial en ratones no estresados y observaron que los niveles de glucosa aumentaban de manera similar a la respuesta al estrés, aunque sin modificar su comportamiento. Esto indica que el circuito amígdala-hipotálamo-hígado regula de forma directa la glucosa en situaciones de estrés.
El estudio profundizó en el mapa de conexiones neuronales mediante técnicas virales que permiten trazar la ruta exacta de las señales. Descubrieron que la amígdala medial envía proyecciones al hipotálamo, que a su vez actúan sobre el hígado, modulando la liberación de glucosa. Al activar estas conexiones de manera experimental, la cantidad de glucosa liberada por el hígado casi se duplicó, confirmando la influencia directa de la amígdala en el metabolismo.
Los resultados fueron aún más impactantes cuando se combinó el estrés repetido con una dieta rica en grasas. En estos casos, el circuito se desensibilizó: las respuestas neuronales y la liberación de glucosa ante nuevos episodios de estrés disminuyeron, generando un desequilibrio sostenido que contribuyó al desarrollo de diabetes en los modelos animales. Esto demuestra que la exposición prolongada a factores estresantes y hábitos alimentarios poco saludables puede alterar profundamente la función de este circuito cerebral.
Los hallazgos tienen implicancias importantes para la medicina preventiva. Comprender cómo el estrés influye en la glucosa abre la puerta a nuevas estrategias para controlar la diabetes tipo 2 y mejorar la salud metabólica.
“Los resultados de este estudio no solo cambian nuestra perspectiva sobre el papel del estrés en la diabetes, sino también sobre el papel de la amígdala. Antes, pensábamos que la amígdala solo controlaba nuestra respuesta conductual al estrés; ahora sabemos que también controla las respuestas corporales. El impacto del estrés en la diabetes es enorme. Pero no se trata solo de la diabetes: el estrés tiene un impacto más amplio en muchas otras afecciones. Esto significa que abordar los determinantes sociales que contribuyen al estrés puede mejorar la salud, incluida la diabetes”, afirmó la doctora Sarah Stanley, líder del ...
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